Rozstępy są to wrzecionowate pasma, przypominające wyglądem delikatne blizny. Powstają one pod wpływem gwałtownego rozciągania się skóry, kiedy ona nie wytrzymuje - i pęka. Przeważnie dzieje się to na skutek np. szybkiego wzrostu kości, pojawiania się tkanki tłuszczowej lub podczas nagłego powiększania się mięśni. Często jednak odpowiedzialne za rozstępy są hormony. Zwiększona ilość kortyzolu (hormonu produkowanego np. w ciąży, stresu) we krwi upośledza działanie komórek odpowiedzialnych za produkcję kolagenu i elastyny. Włókna kolagenu są słabsze i kruche i zamiast się rozciągać to pękają. Na skórze pojawiają się najpierw czerwone paski (faza zapalna) a z czasem białe (faza zanikowa). Posiadaczkami rozstępów jest niemal 80% kobiet. Najczęściej powstają w okresie dojrzewania (kiedy nabieramy kształtów), oraz w trakcie ciąży.
Podczas fazy zapalnej powstają ubytki w tkance miękkiej a zmiany na skórze są niebieskawo-czerwone. W tym momencie stosowanie odpowiednich środków kosmetycznych może pomóc pozbyć się defektu całkowicie. Stadium drugie to faza zanikowa, podczas której następuje zbielenie, zmniejszenie, a czasem nawet zanik rozstępów. W większości przypadków tworzy się blizna zanikowa, której całkowite usunięcie jest niemalże niemożliwe.
